Dunlop, de meest succesvolle bandenleverancier in de geschiedenis van de 24-uurs race van Le Mans, wil het succes van 34 overwinningen voortzetten door dit jaar een nieuw type band te introduceren.



De nieuwste Dunlop-band zal worden gebruikt in de belangrijkste categorie, de LMP1 Le Mans Prototype-klasse, en beschikt over Dunlop’s nieuwste compoundtechnologie, gecombineerd met een innovatief nieuw loopvlak voor natte weersomstandigheden. Deze band is recent een aantal malen succesvol getest.

Dit nieuwe loopvlak (dat zal worden toegepast op alle Dunlop Le Mans regenbanden) is voorzien van designtechnologie die ook is aangewend voor de nieuwe high performance straatbanden van Dunlop.

Net zoals de onlangs geïntroduceerde Dunlop SP QuattroMaxx-band hebben de nieuwe Dunlop TF23 regenbanden verschillende gedeelten in het loopvlak om de grip te maximaliseren en om de bestuurder feedback te geven over wisselende omstandigheden en bij verschillende belastingen.

De buitenkant van het profiel heeft minder diepe groeven vergeleken met het middelste deel. Dit verschaft de band meer grip wanneer de belasting op de buitenkant van de band toeneemt, bijvoorbeeld in snelle, doordraaiende bochten waarbij de G-krachten van een Le Mans-auto een enorme druk uitoefenen op de banden.

Tony Flynn, Senior Design Engineer, legt uit: “Wij wilden er zeker van zijn dat de auto’s met Dunlop-banden de beste prestaties leveren, vooral onder wisselende omstandigheden. Het ontwerp van ons nieuwste loopvlak is robuuster, waardoor de stuurprecisie is toegenomen alsmede de rechtuitstabiliteit bij hoge snelheid. En misschien nog belangrijker neemt de feedback voor de bestuurder verder toe waardoor hij het vertrouwen heeft om onder alle omstandigheden tot de grens te kunnen gaan.”

Eén van de belangrijkste doelstellingen van het Dunlop designteam was om een nieuwe band te ontwerpen die onder alle natte weersomstandigheden optimaal zou presteren. “Vaak heeft het wegdek, speciaal in de nacht, tijd nodig om op te drogen na een regenbui. De nieuwe band presteert prima wanneer de baan droger wordt, waardoor de teams minder snel hoeven te wisselen naar droog-weerbanden. De teams hoeven daardoor ook minder vaak pitstops te maken en dat scheelt tijd,” vult Flynn aan.

Alle Dunlop straatbanden zijn ontworpen op basis van het Touch Technology-concept. Dit is erop gericht de bestuurder van snelle auto’s maximale informatie en het optimale weggevoel te verschaffen. Dat geldt zowel voor banden voor de openbare weg als voor het circuit. Volgens Dunlop kan optimale grip alleen worden gegenereerd wanneer de bestuurder aan kan voelen waar de grens ligt. Tests tijdens recente lange afstandsraces hebben uitstekende resultaten op dat gebied opgeleverd.

 “De band voor de LMP1-categorie heeft ook een uniek loopvlakcompound, dat speciaal is ontworpen voor auto’s met een hoge downforce op het Le Mans circuit, dat naast het circuitdeel ook gebruikmaakt van openbare wegen. Het deel dat bestaat uit openbare wegen heeft een erg glad wegdek door de vele auto’s en vrachtwagens die er jaarlijks over heen rijden. Er liggen bandenresten en zelfs olieresten op en wanneer het regent is de baan gladder dan een normaal circuit. Ons nieuwe compound is ontworpen om het vertrouwen, de grip en de feedback te leveren waar de coureurs onder deze tricky omstandigheden behoefte aan hebben,” aldus Flynn.

Negentien van de auto’s op de deelnemerslijst zijn uitgerust met Dunlop-banden, die ontworpen en geproduceerd zijn in het Motorsport Technical Centre van Dunlop in Birmingham, Engeland.