Abarth is terug van weggeweest.  Het beroemde merk met de schorpioen is terug beschikbaar op de Belgische markt en Fiat Automobiles Belgium heeft onlangs een contactdag georganiseerd om nader kennis te maken met de eerste Belgische verdeler en het huidige Abarth-gamma.

Abarth moet beschouwd worden als een zelfstandig merk binnen de groep Fiat Automobiles.  Op de Belgisch-Luxemburgse markt wordt Abarth door een netwerk (als je over een netwerk kunt spreken) van 3 dealers verdeeld. 1 dealer per gewest en een in het Groot Hertogdom Luxemburg.

De eerste Belgische Abarth concessiehouder is Buga Ital Auto, afdeling van de Buga-groep die zich specifiek toelegt op de verkoop van Fiat, Fiat Professionnal, Lancia en Alfa Romeo.

Toen Fiat Automobiles Belgium Buga voorstelde om een specifieke showroom en een officieel voorbereidingscentrum voor Abarth te openen, kon de groep Buga dat niet weigeren en er werd dus duchtig geïnvesteerd.  Sinds november 2008 heeft Buga al 85 auto's aan de man of de vrouw kunnen brengen.  Alle auto's zijn echter nog niet geleverd. Het Buga Abarth centrum bevindt zich in Berchem/Antwerpen.  Buga biedt werk aan ongeveer 200 mensen in de verschillende zetels, verspreid over de provincies Antwerpen en Limburg.  Buga heeft zijn "roots" in de Antwerpse Kempen (Westerlo).

Ondertussen werd op 18 juni een tweede showroom met bijbehorende voorbereidingscentrum geopend.  Deze concessie is gevestigd in Zaventem en wordt uitgebaat door de bekende Antwerpse Groep Beerens die  al op verschillende locaties Volkswagen, Audi, Skoda, Seat en Nissan verdeelt.  Beerens voert ook Spyker en Infiniti in België in.  Door Abarth in zijn gamma in te lijven, breidt Beerens zijn aanbod op het vlak van sportieve en exclusieve auto's uit.  De groep stelt ongeveer 260 mensen tewerk, vespreid over 14 locaties.

Het Abarth gamma

Sinds Abarth terug van weggeweest is, wordt het in de Fiat groep als een zelfstandig merk beschouwd, hoewel de modellen -zoals in het verleden- gebaseerd zijn op Fiat voertuigen.

Op dit ogenblik bestaat het gamma uit de Cinquecento (1,4 L 135 pk) en de Grande Punto (1,4 L 155 pk).  Deze auto's worden in Polen (Cinquecento) en in Italië (Grand Punto) geassembleerd.  De "essesse" uitvoeringen (160 pk voor de Cinquecento en 180 pk voor de Grande Punto) worden in de officiële voorbereidingscentra gemonteerd.  De klant koopt de "essesse" kit die in een mooie houten kist met het Abarth logo zit.  Wanneer de "essesse" onderdelen op de auto zijn aangebracht, worden de originele onderdelen erin opgeborgen, zodat de eigenaar ze ergens met een gerust gemoed kan opslaan.

Abarth Grande Punto.

De Abarth Grande Punto is het eerste model van de wederopstanding van Abarth.  Zoals de naam het laat vermoeden is hij gebaseerd op de Grande Punto van Fiat.  Hij sinds januari dit jaar op de Belux markt beschikbaar.

Hij is uitgerust met een vier cilinder in lijn motor van 1.368 cm³ met dubbele bovenliggende nokkenas en 4 kleppen per cilinder.  Bovendien is hij voorzien van een IHI turbo met "vaste" geometrie.  Hij ontwikkelt 155 pk bij 5.500 o/min en levert een maximum koppel van 206 Nm bij 5.000 o/min.  Een "power boost" functie laat zelfs 230 Nm bij 3.000 o/min toe.  De tandheugel stuurinrichting wordt elektrisch bekrachtigd en heeft een sportievere instelling.  De vier wielen zijn uitgerust met schijven en vooraan zijn ze geventileerd met vaste Brembo remklauwen met 2 zuigers.  De spoorbreedte is 6 mm breder t.o.v. de standaard versie en de auto is voorzien van 17-duims lichtmetalen velgen.  De antirolstang is dikker geworden (19 mm), de schokdempers vooraan zijn 20 % stugger en de ophanging is 10 mm verlaagd.  Dit alles komt de wegligging natuurlijk ten goede. Het dynamisch stabiliteitscontrole systeem (ESP) kan niet worden uitgeschakeld.

Voor wie de Abarth Grande Punto nog ietsje te licht zouden bevinden, is er nog altijd de "essesse" versie.  Met het "essesse" pakket komt het vermogen op 180 pk te liggen bij een toerental van 5.750 o/min en het koppel loopt op tot 272 Nm.  Slechts 7,7 sec zijn nodig om 100 km/u te bereiken en de maximum snelheid is 215 km/u.  De Grande Punto Essesse staat op 18-duims lichtmetalen velgen en de ophanging is 20 mm verlaagd t.o.v. de Abarth Grande Punto.  Het remsysteem werd ook eventjes aangepast : geperforeerde remschijven vooraan en "high-performance" remblokjes.

Zoals eerder reeds vermeld, wordt de "essesse" kit in de officiële voorbereidingscentra gemonteerd.  Ofwel gebeurt dit bij de levering, ofwel erna.  In dit laatste geval moet de montage gebeuren binnen het jaar van de levering en zeker voordat de auto 20.000 km op de teller heeft.

Abarth Cinquecento.

De Abarth Cinquecento is gebaseerd op de succesvolle Cinquecento van Fiat.  Hij werd ontwikkeld naar de geest van de legendarische Abarth 500 die tijdens de zestiger jaren in zijn klasse onoverwinnelijk was.

De Cinquecento Abarth beschikt over de 4 cilinder in lijn motor van 1.368 cm³.  In dit geval ontwikkelt hij "slechts" 99 kW/ 135 pk.  Het maximum koppel bedraagt 180 Nm bij 2.500 o/min, maar in de sport modus loopt dat op tot 206 Nm bij 3.000 o/min.  Gecombineerd met het vrij lage gewicht, behaalt de sympathieke "yoghurtpot" een top van 205 km/u en accelereert van 0 tot 100 km/u in 7,9 sec.  Volgens Abarth verbruikt hij 5,4 L /100 km in de gemengde cyclus.

Voor wie dat niet toereikend is, kan de Cinquecento Abarth nog voorzien worden van het "essesse" pakket.

"In de zuiverste Abarth-traditie wordt de "esseesse" kit afgeleverd in een elegante houten houder. Hij wordt uitsluitend gecommercialiseerd en geïnstalleerd door het officiële net van Abarth-voorbereiders, wat borg staat voor de naleving van de strengste controle- en veiligheidsnormen.

Met deze kit ontwikkelt de 1.4 16v Turbo T-Jet een maximumvermogen van 160 pk (147 kW) bij 5.750 t/min en levert hij, in de Sport modus, een maximumkoppel van 230 Nm bij 3.000 t/min. Dit verklaart zijn inspirerende prestaties: 211 km/u topsnelheid en acceleratie van 0 tot 100 km/u in slechts 7,4 seconden. Zoals kan worden verwacht van Abarth-transformaties, gericht op prestaties, bestaat de "esseesse" kit uit geperforeerde en geventileerde schijfremmen (diameter 284 mm x 22 mm) vooraan, geperforeerde schijfremmen achteraan (diameter 240 mm x 11 mm), high-performance remblokken, specifieke verlaagde veren, Abarth "esseesse" 7" x 17" ET35 lichtmetalen velgen in wit of titaniumgrijs en Pirelli Pzero 205/40 ZR 17 banden.

De “esseesse” kit van de 500 Abarth wordt aangevuld met een speciaal luchtfilter “powered by BMC”, vier bandendruksensoren, het "esseesse" logo op de motorkap en de achterklep en een specifiek en origineel sierkapje voor de contactsleutel."

Zowel voor de Grande Punto als voor de Cinquecento, is he verschil in topsnelheid niet enorm.  De acceleraties daarentegen, lijken er meer op vooruit te gaan.

Op weg met de verschillende Abarth modellen.

Tijdens de contactdag hebben we met de verschillende Abarth-modellen kunnen kennismaken.  Het door de organisatoren uitgestippelde parcours bestond hoofdzakelijk uit een mix van snel- en gewestweg met weinig bochtenwerk, zodat we de auto's niet onder zeer verschillende rijomstandigheden hebben kunnen testen.

De Abarth Cinquecento beschikt over een ontegensprekelijke tonus.  Hij klimt met veel gemak in de toeren en daarbij uit hij een zeer sympathiek en sportief geluid.  Binnenin lijkt de afwerking van goede kwaliteit en de geluidsisolatie lijkt eveneens zeer behoorlijk.  Tijdens de vrij korte testrit hebben we  de puike prestaties van de kleine  1,4 L motor kunnen appreciëren.  De ophanging is vrij stug, maar op dit soort auto's is dit niet echt een nadeel.  Voor een kleine auto lijkt de draaicirkel wel vrij belangrijk.

Met 160 pk en een nog stuggere vering kleeft de Cinquecento "essesse" nog beter op de weg.  Johan Lambrechts, Abarth verantwoordelijke bij Buga Ital Auto Berchem, heeft de auto's op circuit aan de tand kunnen voelen en heeft ons toevertrouwd dat de Cinquecento "essesse" op het circuit vrij neutraal reageert en gemakkelijk bij te sturen is.  De Cinquecento "essesse" heeft de neiging om met de vier wielen weg te glijden.

Beide Cinquecento modellen hebben ons teleurgesteld wat betreft het comfort van de zetels.  De rugleuning oefent een zekere druk uit ter hoogte van de schouderbladen en dat is vrij hinderlijk.

Eigenaardig genoeg hebben we het gevoel dat de Cinquecento "essesse" meer comfort biedt dat de Abarth Cinquecento. (Betere demping ?)

De Grande Punto is een stuk zwaarder en langer.  De acceleraties en hernemingen zijn zijn niet zo snedig.  Wat de wegligging betreft is de Grande Punto een stuk minder neutraal en heeft hij de neiging om uit te breken.  De ophanging van de Grande Punto niet zo stug als die van de Cinquecento en de oneffenheden van het wegdek worden beter gefilterd.  Ook bieden de omvangrijke zetels meer comfort dan die van de Cinquecento.

Op het vlak van het vermogen blijft de Grande Punto met zijn 180 pk wel een stuk uit de buurt van zijn "echte" rivalen, o.a. de Opel Corsa OPC en de Clio Renault Sport.

Wat ook opvalt, is dat de prestaties van de beide Abarth modellen tot stand komen d.m.v. een kleine 1,4 L turbomotor.